Ang isang negatibong ugnayan sa pagitan ng dalawang variable ay nangangahulugan na ang isang variable ay tataas tuwing bumababa ang iba. Ang ugnayang ito ay maaaring o hindi maaaring kumakatawan sa sanhi ng pagitan ng dalawang variable, ngunit naglalarawan ito ng isang umiiral na pattern. Ang perpektong negatibong ugnayan ay nangangahulugang isang direktang ugnayan na laging umiiral na may isang pagbawas sa isang variable na laging nakakatugon sa isang kaukulang pagtaas sa iba pa. Ang mga istatistika ay nagtalaga ng isang negatibong halaga sa negatibong mga ugnayan at isang positibong halaga tuwing may positibong ugnayan.
Kapag ang dalawang variable ay nauugnay, maaaring magkaroon sila ng isang katulad o magkaparehong dahilan. Ang pagtaas ng isang variable, sa isang negatibong ugnayan, ay maaaring kumakatawan sa pagtaas ng isang kadahilanan na direktang nagdudulot ng pagbaba ng isa pang kadahilanan. Kung, halimbawa, ang mga panloob na bilang ng populasyon ng mga daga at pusa ay negatibong nauugnay, kung gayon ang pagtaas sa populasyon ng pusa ay maaaring direktang maging sanhi ng pagbaba sa bilang ng mga daga. Ang ugnayan ay maaaring hindi nauugnay, gayunpaman. Ang pagkakaroon ng mas maraming mga pusa ay maaaring hindi bawasan ang bilang ng mga daga nang direkta kung ang isa pang walang kaugnay na kadahilanan ay ang pagbawas sa bilang ng mga panloob na mga daga, tulad ng mga bagong traps ng mouse.
Dapat iimbestigahan ang mga ugnayan upang malaman ang isang dahilan. Ang mga tagaplano ng negosyo ay maaaring tumingin sa mga umiiral na ugnayan sa pagitan ng mga variable, tulad ng paggastos at demand ng consumer para sa isang produkto, bilang bahagi ng pagsusuri sa merkado. Gayunpaman, ang mga ugnayan ay hindi dapat bigyang kahulugan bilang ebidensya ng isang variable na nagdudulot ng pagbabago sa ibang variable. Ang mga kumplikadong kapaligiran sa negosyo ay madalas na nagpapakita ng maraming kumplikadong mga sanhi at mga kaugnay na data na may variable correlations na kulang ng sanhi. Halimbawa, ang isang pagtaas sa paggasta at kita ng mamimili ay maaaring mangyari sa parehong oras tulad ng positibong saklaw ng media, ngunit maaaring magkaroon ito ng ibang dahilan, tulad ng paggalaw sa isang bagong umuusbong na merkado.
