Ang indeks ng presyo ng consumer ng bansa, o CPI, ay itinuturing na isa sa pinakamahalagang at kritikal na mahalagang tagapagpahiwatig ng ekonomiya, hindi lamang sa Estados Unidos kundi sa halos lahat ng iba pang binuo na bansa. Ang pagpapakawala ng buwanang mga numero ng CPI na halos walang tigil ay may makabuluhang epekto sa mga pinansiyal na merkado, at sa hindi inaasahan na mataas o mababang numero ay madalas na nagwawasak sa pamumuhunan. Ngunit sa kabila ng pagsunod sa CPI na walang humpay, ang index ay malayo sa perpekto bilang isang sukatan ng alinman sa inflation o ang gastos ng pamumuhay, at mayroon itong maraming mga likas na kahinaan.
Ang CPI ay isang weighted index ng mga kalakal na binili ng mga mamimili. Habang ito ay maaaring maging isang mahusay na sukat ng mga pagbabago sa presyo sa mga tiyak na kalakal na binili sa "basket, " ang isang limitasyon ng CPI ay ang mga kalakal ng consumer na itinuturing nito ay hindi nagbibigay ng isang sampling na kumakatawan sa lahat ng produksyon o pagkonsumo sa ekonomiya. Samakatuwid, bilang isang pangunahing pang-ekonomiyang barometriko, ang CPI ay likas na kapintasan.
Ang isa pang problema, na kahit na ang Bureau of Labor Statistics (prodyuser ng CPI) ay malayang aminado, ay ang indeks ay hindi nagbigay salik sa kapalit. Ang katotohanang pang-ekonomiya ay kapag ang ilang mga kalakal ay nagiging mas mahal, maraming mga mamimili ang nakakahanap ng hindi gaanong mahal na kahalili sa kanila. Hindi maingat na isinasaalang-alang ang pangkaraniwang kasanayan na ito, sa halip ay ipinapakita ng CPI ang mga numero na ipinapalagay na ang mga mamimili ay patuloy na bumili ng parehong halaga ng lalong mahal na mga kalakal.
Ang nobelang at pagbabago ay kumakatawan sa isa pang kahinaan sa CPI. Ang mga produkto ay hindi kasama sa basket ng mga paninda ng CPI hanggang sa maging mga virtual na pagbili ng staple ng mga mamimili. Kaya't kahit na ang mga bagong produkto ay maaaring kumatawan ng malaking paggasta ng mga mamimili, maaari pa rin silang lumilipas sa mga taon mula sa posibleng pagsasama sa pagkalkula ng CPI.
Bagaman ang CPI ay malawakang ginagamit bilang pangunahing tagapagpahiwatig ng implasyon, ang kawastuhan sa lugar na ito ay gumuhit ng pagtaas ng pintas. Halimbawa, sa isang panahon kung kailan tumaas ang mga gastos sa enerhiya ng higit sa 50% at ang mga presyo ng ilan sa mga karaniwang binili na mga item sa grocery ay nadagdagan ng halos 30%, ang CPI ay patuloy na nagpakita ng isang napaka-katamtaman na rate ng inflation. Sa kaibahan, ang iba pang mga tagapagpahiwatig na sumusukat sa kapangyarihan ng pagbili ng mga mamimili ay nagpakita ng isang dramatikong pagtaas sa gastos ng pamumuhay.
Dahil ang CPI ay sadyang itinatayo na may pagtuon sa mga gawi sa pagbili ng mga mamimili sa lunsod, madalas itong pinuna na hindi nagbibigay ng tumpak na sukatan ng alinman sa mga presyo ng mga paninda o mga gawi sa pagbili ng mamimili para sa higit na mga lugar sa kanayunan. Ang CPI ay hindi rin nagbibigay ng magkakahiwalay na ulat ayon sa iba't ibang mga pangkat ng demograpiko.
Ang anumang purong index ng presyo ay nababago sa katotohanan na hindi ito kadahilanan sa mga pagbabago sa kalidad ng mga paninda na binili. Ang mga mamimili ay maaaring makakuha ng isang netong benepisyo mula sa pagbili ng isang produkto na tumaas sa presyo bilang isang resulta ng mga makabuluhang pagpapabuti sa kalidad ng produkto at mga layunin na nagsisilbi. Ngunit ang CPI ay walang pamantayan sa pagsukat ng naturang mga pagpapabuti ng kalidad at sa gayon ay sumasalamin lamang sa pagtaas ng presyo nang walang pagpapahalaga sa karagdagang mga pakinabang sa mga mamimili.
Sa kabila ng mga drawbacks nito, malawakang ginagamit ang CPI: Nagbibigay ito ng batayan para sa taunang gastos ng pagsasaayos ng pamumuhay sa mga pagbabayad sa Social Security at iba pang mga programa na pinondohan ng pamahalaan, halimbawa. Iyon ay marahil ay hindi magbabago sa lalong madaling panahon, ngunit mahalaga na kilalanin na magkaroon ng kamalayan sa mga limitasyon nito.
