Inilarawan ng marginalism ang parehong isang matipid na pamamaraan ng pagsusuri at isang teorya ng halaga. Ayon sa teoryang ito, ang mga indibidwal ay gumagawa ng mga desisyon sa pang-ekonomiya "sa gilid"; iyon ay, ang halaga ay tinutukoy ng kung gaano karaming karagdagang utility ang isang dagdag na yunit ng isang mahusay o nagbibigay ng serbisyo. Mahihirapan na ma-overstate kung gaano kahalaga ang konsepto na ito sa pang-unawa sa pang-ekonomiyang pang-ekonomiya. Ang pag-unlad ng teorya ng marginal ay karaniwang tinutukoy bilang Marginalist Revolution at nakikita bilang linya ng paghati sa pagitan ng klasikal at modernong ekonomiya.
Ang Rebolusyong Marginalista
Si Adam Smith ay ang nagtatag na ama ng agham sa ekonomiya, ngunit kahit na nalilito siya sa tunay na halaga ng ekonomiya: Bakit pinahahalagahan ng mga tao kung minsan ang mga di-mahahalagang kalakal kaysa sa mga mahahalagang kalakal? Ang isang kabalintunaan sa halaga ay lumilitaw na umiiral na hindi maipaliwanag na may katwiran.
Ang pinakamahusay na kilalang halimbawa nito ay ang talento ng tubig na diyamante. Kahit na ang mga diamante ay nagsisilbi walang mahalagang layunin, at ang tubig ay mahalaga sa buhay ng tao, ang mga indibidwal na diamante ay higit na mahalaga kaysa sa mga indibidwal na yunit ng tubig. Sa ibabaw, parang tubig ang dapat na higit pa.
Malaya at halos sabay-sabay, nilutas ng tatlong ekonomista ang puzzle na ito noong 1870s: sina Stanley Jevons, Carl Menger, at Leon Walras. Iminungkahi nila na ang mga indibidwal na mamimili ay hindi pumili sa pagitan ng lahat ng tubig sa mundo kumpara sa lahat ng mga diamante sa mundo; malinaw naman, kukuha sila ng tubig kung bibigyan ng pagpipilian na iyon.
Sa halip, ang mga indibidwal ay pumili sa pagitan ng mga pagdaragdag ng isang mahusay. Pinaghihiwalay ng mga ito nang hiwalay ang halaga ng pagkakaroon ng isang karagdagang yunit ng tubig o isang karagdagang yunit ng mga diamante. Ang mga indibidwal na pagpipilian ay ginawa sa margin. Masigla, ang tubig ay mas madaling dumaan, at ang karamihan sa mga tao ay mayroon nang access sa sapat na tubig upang matupad ang kanilang nais. Sa mga kondisyong ito, ang halaga ng sobrang yunit ng tubig ay medyo mababa. Hindi ito karaniwang nangyayari sa mga brilyante sapagkat ang mga diamante ay bihirang at mamahaling bilhin. Siyempre, ang isang hindi kapani-paniwala na nauuhaw na tao sa disyerto ay maaaring pahalagahan ang labis na yunit ng tubig na higit sa isang sobrang brilyante.
Ang pagbuo ng teorya ng marginalism ay nakatulong upang mas maipaliwanag ang pagiging makatwiran ng tao, pagkilos ng tao, pagpapahalaga sa subjective, at mahusay na mga presyo sa pamilihan. Sa paggawa nito, binuksan ng pagsusuri ng marginal ang pintuan para sa isang bagong panahon sa microeconomics.
