Gumamit ng pariralang "pork barrel" na petsa noong 1863 at una itong ginamit bilang sanggunian sa anumang pera na ginugol ng gobyerno sa mga mamamayan nito. Ang paggamit na ito ay nagmula sa "The Children of the Public, " na isinulat ni Edward Everett Hale. Hanggang sa humigit-kumulang 10 taon na ang lumipas na ang parirala at ang nauugnay na konsepto ng politika ng pork-barrel ay nangangahulugang paggastos ng isang pulitiko na partikular na ginawa para sa kapakinabangan ng isang grupo ng mga tao kapalit ng kanilang suporta. Ang suportang ito ay karaniwang nanggagaling sa anyo ng mga boto para sa mga pulitiko o pera na naibigay sa kanilang kampanya.
Ang isa pang posibleng pinagmulan para sa pariralang "pork barrel" ay nagmula sa mga kasanayan bago ang Digmaang Sibil, kung saan mapapanood ng mga may-ari ng alipin ang kanilang mga alipin na nakikipaglaban sa bawat isa sa isang bariles ng inasnan na baboy na ibinigay bilang isang gantimpala para sa mga serbisyo.
Ang paggasta ng bariles ng baboy ay may negatibong konotasyon, lalo na sa loob ng Kongreso, dahil makikita ito bilang isang uri ng panunuhol, o sa pinakakaunting anyo ng impluwensya sa pulitiko. Ang pera at politika ay madalas na magkakasabay dahil ang gastos sa pag-mount ng isang epektibong kampanyang pampulitika ay medyo mataas. Gayunpaman, ang paggamit ng pangkalahatang pondo ng nagbabayad ng buwis at pagtaas ng pangkalahatang paggasta ng pamahalaan upang makinabang ang sariling mga nasasakupan bilang isang paraan ng pagpapanatili ng tanggapan ng isang tao ay maaaring humantong sa katiwalian.
Ang isang konsepto na katulad ng politika ng pork-barrel ay naghahanap ng rent na kung saan, habang hindi limitado sa paggamit ng mga pulitiko, ay kadalasang ginagamit ng mga ito upang makakuha ng pabor sa mga lobbyist at iba pang mga espesyal na interes na grupo. Tulad ng paggastos sa pork-bar, ang mga kasanayan sa paghanap ng upa ay nakikinabang lamang sa isang napakaliit na bilang ng mga tao sa gastos ng pangkalahatang populasyon ng pagbubuwis.
(Para sa nauugnay na pagbabasa, tingnan ang "Ano ang Ilang Mga Halimbawa ng Mga Pulitikong Pork-Barrel sa Estados Unidos?")
