Ang Dow Jones Industrial Average (DJIA) ay unang nai-publish noong Mayo 26, 1896, sa pamamagitan ng dalawang tagapagbalita sa pananalapi, sina Charles Dow at Edward Jones. Sa oras na iyon, ang index ay sumunod sa 12 pinakamalaking kumpanya sa bawat sektor ng pamilihan ng stock ng US. Ang unang nai-publish na halaga ng Dow Jones, 40.94, ay kinakalkula sa pamamagitan ng pagkuha ng average na presyo ng merkado para sa 12 mga kumpanya.
Ang index ay isang paraan para sa Dow at Jones na iulat ang pangkalahatang kalusugan ng stock market sa mga namumuhunan. Nagtulungan silang magkasama sa kanilang kumpanya, Dow, Jones & Co, mula pa noong 1882, naglathala ng isang pang-araw-araw na newsletter sa pananalapi na tinawag na Letter ng hapon ng Customer's, na nagbigay ng pagbabalik sa mga mambabasa ng mga presyo ng stock at balita ng araw. Nang maglaon, inilathala ng kumpanya ang The Wall Street Journal . Sa oras na ito, ang mga namumuhunan ay walang kaunting pag-access sa totoo at walang katiyakang impormasyon tungkol sa mga pinansyal ng kumpanya. Ang mga kumpanya ay madalas na hindi nagtago o hindi gumagalaw ng ilang impormasyon, na nag-iiwan sa mga namumuhunan sa pag-aalinlangan at walang takot. Ang Dow Jones Industrial Average ay, samakatuwid, kinakailangan upang bumuo ng kaugnayan para sa stock market sa mga namumuhunan.
Ang 12 mga orihinal na kumpanya na kumakatawan sa bawat segment ng merkado sa oras, maliban sa mga riles at transportasyon, ay ang mga sumusunod:
- American Cotton OilAmerican SugarAmerican TobaccoChicago GasDistilling at Cat FeedingGeneral ElectricLaclede GasNational LeadNorth AmericanTennessee Coal Iron & RRU.S. Mga Gusali ng Gulong ng Mga Estado ng Balat
