Ang kilos ng pagmamanipula, pagbuo, at / o pagdidisenyo at pagtatayo ng mga bagong gamit para sa real estate ay kilala bilang pagbuo. Ang mga nakikibahagi sa pag-unlad ng real estate ay tinatawag na "developer." Bumibili ang mga nag-develop ng lupa at lumikha man o magpalit ng ari-arian, pinanganib ang kanilang mga mapagkukunan at kapital sa pag-asa ng gantimpala ng pamumuhunan.
Minsan ang pag-unlad ng real estate ay isinasagawa bilang isang proyekto sa pampublikong gawa, kung saan hindi ito tiningnan bilang isang pamumuhunan sa klasikong kahulugan. Ang pamahalaan ay nakikibahagi sa pag-unlad ng publiko upang makinabang ang ilang mga pamayanan, ibabalik ang mga walang trabaho na manggagawa, o kung minsan ay mapanatili lamang ang isang laki ng badyet.
Para sa mga pribadong developer, ang pag-unlad ng real estate ay isang pangmatagalan, pangako ng negosyante. Ang naniniwala ay dapat naniniwala na ang bagong dinisenyo at itinalagang real estate ay magkakaroon ng sapat na halaga (at matugunan ang sapat na pangangailangan) upang mabayaran ang oras, paggawa at iba pang mga mapagkukunan na nakatuon sa proyekto.
Sa mga lunsod o bayan, ang pag-unlad ay madalas na hinihigpitan ng mga batas sa pag-zone ng komunidad. Ito ay dahil ang karamihan sa mga tagaplano ng lungsod at county ay nakikipag-ugnayan sa Plancadong Urban Development (PUD), na pinaghiwalay ang mga gamit ng real estate (komersyal, tirahan, libangan, atbp.) Sa iba't ibang mga "zone." Upang mabago ang paggamit ng isang ari-arian, ang mga nag-develop ay dapat tumanggap ng pahintulot mula sa mga tagaplano ng lungsod.
Sa pinaka-pangkalahatang kahulugan, ang pag-unlad ng real estate ay ang paghahalo lamang ng isang paggawa sa lupa upang makamit ang isang paunang natukoy na pagtatapos. Sa kumplikadong modernong lipunan, gayunpaman, ang pag-unlad ng real estate ay nangangailangan ng kaalaman sa pananalapi, ligal na pagpigil, buwis sa pag-aari, pagtataya sa negosyo at pamilihan, at pangangasiwa ng proyekto.
