Ang pinakamahalagang aspeto ng isang sistemang kapitalista ay ang pribadong pag-aari, pribadong kontrol ng mga kadahilanan ng paggawa, akumulasyon ng kapital, at kumpetisyon. Ang pinakapangit na kontra sa kapitalismo ay komunismo. Sa isang sistema ng komunista, walang pribadong pag-aari, kinokontrol ng isang sentral na pamahalaan ang mga paraan ng paggawa, ang kapital ay hindi naipon ng mga indibidwal o pribadong mga negosyo, at ang kumpetisyon ay wala. Sa madaling salita, ang isang sistemang kapitalista ay kinokontrol ng mga puwersa ng pamilihan, habang ang isang sistema ng komunista ay kinokontrol ng pamahalaan.
Pribadong pag-aari
Ang karapatan sa pribadong pag-aari ay isang sentral na pamagat ng kapitalismo. Ang mga mamamayan ay hindi makakalap ng kapital kung hindi sila pinahihintulutan na magkaroon ng anumang bagay, at hindi rin sila makakabili o magbenta ng mga bagay. Hangga't nananatili ang may-ari sa loob ng mga parameter ng batas, na sa pangkalahatan ay malawak sa mga sistemang kapitalista, maaaring gawin niya ang nais niya sa pag-aari na pag-aari niya.
Ang isang pribadong mamamayan ay maaaring bumili ng ari-arian mula sa ibang pribadong mamamayan sa isang presyo na kapwa sumang-ayon at hindi idinidikta ng isang gobyerno. Sa sistemang kapitalista, ang mga libreng puwersa ng pamilihan ng supply at demand, sa halip na isang sentral na namamahala sa katawan, ay nagtakda ng mga presyo kung saan binili at ibinebenta ang mga ari-arian.
Mga Salik sa Produksyon
Sa kapitalismo, kinokontrol ng pribadong negosyo ang mga kadahilanan ng paggawa, na kinabibilangan ng lupa, paggawa, at kapital. Kabaligtaran sa isang sistemang komunista kung saan nagmamay-ari at kinokontrol ng pamahalaan ang mga salik na ito at sa gayon nagtatakda ang mga antas ng produksyon at presyo, kinokontrol ng mga pribadong kumpanya ang mga ito sa isang sistemang kapitalista at nagtatakda ng mga presyo at produksiyon sa mga antas na pag-maximize ang kita at kahusayan.
Ang isang pangkaraniwang tagapagpahiwatig kung ang mga kadahilanan ng paggawa ay pribado o kontrolado ng publiko ay ang mangyayari sa labis na produkto. Sa isang sistemang komunista, ang labis na produkto ay ipinamamahagi sa lipunan nang malaki, habang sa isang sistemang kapitalista, pinanghahawakan ito ng prodyuser at ginamit upang makamit ang karagdagang kita.
Pag-akit ng Kabisera
Ang sentro ng isang sistemang kapitalista ay ang akumulasyon ng kapital. Sa isang sistemang kapitalista, ang puwersa sa pagmamaneho sa likod ng aktibidad ng pang-ekonomiya ay upang kumita ng kita. Itinuturing ng mga deboto ng sistemang komunista at sosyalista ang matakaw at makasarili. Gayunman, nakikita ng mga kapitalista ang kita ng kita bilang isang paraan upang makapagbigay ng isang malakas na insentibo upang masigasig, mas makabago at makabuo ng mga bagay na mas mahusay kaysa sa kung ang gobyerno ay may kontrol lamang sa net halaga ng mga mamamayan. Ang insentibo sa pananalapi na ito ang kadahilanan na nakikita ng mga kapitalistang ekonomya ang pagiging makabago bilang pagpunta sa kamay kasama ang kanilang sistema ng merkado.
Kumpetisyon
Ang kumpetisyon ay ang iba pang mahahalagang katangian ng isang sistemang kapitalista. Ang mga pribadong negosyo ay nakikipagkumpitensya upang mabigyan ang mga mamimili ng mga kalakal at serbisyo na mas mahusay, mas mabilis at mas mura. Ang prinsipyo ng mga kumpetisyon ay nagpipilit sa mga negosyong kumpetisyon upang mai-maximize ang kahusayan at mag-alok ng kanilang mga produkto sa pinakamababang presyo na madadala ng merkado, baka mawala ang kanilang negosyo sa pamamagitan ng mas mahusay at mas mahusay na mga kakumpitensya.
Habang ang negosyo sa isang partikular na kumpanya sa isang sistemang kapitalista ay kusang-loob, sa kaibahan, ang sentral na pamahalaan sa isang sistemang komunista ay may epektibong monopolyo sa lahat ng mga industriya. Nangangahulugan ito na walang insentibo upang mapatakbo nang mahusay o magbigay ng mababang presyo dahil ang mga kostumer nito ay walang pagpipilian ng pagtingin sa ibang lugar.
